นักพัฒนาที่อยู่เบื้องหลังแผนสตูดิโอภาพยนตร์ Littlewoods มูลค่า 70 ล้านปอนด์ของ Liverpool ยืนยันว่าโปรเจ็กต์นี้ไม่มีความสมดุลแม้ว่าจะสูญเสียหุ้นส่วนคนสำคัญก็ตาม Capital & Centric ผู้พัฒนาโครงการที่เป็นผู้นำโครงการดังกล่าว ยังออกมาโต้แย้งด้วยว่าโครงการฟื้นฟู “มีความเสี่ยงสูง” แทนที่จะเพิ่มความเชื่อเป็นสองเท่าว่าโครงการดังกล่าวยังคงเป็น “โอกาสอันยิ่งใหญ่” ที่จะเป็นประโยชน์ต่อภูมิภาคทั้งเมือง สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อ Liverpool John Moores University ยืนยันในสัปดาห์นี้ว่าจะไม่เป็นหนึ่งในผู้เช่าหลักภายในสตูดิโอที่เสนออีกต่อไป
Adam Higgins ผู้ร่วมก่อตั้ง Capital & Centric
กล่าวกับ ECHO ยอมรับว่าโครงการซึ่งได้รับการขนานนามมาตั้งแต่ปี 2014 นั้น “ท้าทาย” และ “ซับซ้อน” แต่พยายามที่จะสร้างความมั่นใจว่า “ใกล้เข้ามาแล้วในตอนนี้” มันเคยได้รับการส่งมอบ”
อดัมกล่าวว่าสัญญาระหว่าง Capital & Centric และ Liverpool City Region Combined Authority เป็นเรื่องของ “วัน” ที่จะลงนามและเสร็จสิ้น สิ่งนี้จะปล่อยเงินทุน 8 ล้านปอนด์เพื่อดำเนินการสำรวจและงานแก้ไขอาคารสไตล์อาร์ตเดคโคที่ทรุดโทรมซึ่งถูกทิ้งให้อยู่ในสภาพทรุดโทรมมาเกือบสามทศวรรษ โดยความเสียหายจากไฟไหม้ในปี 2561 แย่ลง
การแก้ไขครอบคลุมระยะแรกของแผน 70 ล้านปอนด์ที่ได้รับการสนับสนุนจากหน่วยงานร่วมและสภาเมืองลิเวอร์พูล สำหรับขั้นตอนที่สองในการดำเนินการต่อ จำเป็นต้องมีแพ็คเกจเงินทุนเต็มจำนวน โดยสภาและหน่วยงานที่รวมกันคาดว่าจะลงทุน 12 ล้านปอนด์และหาผู้ให้กู้เชิงพาณิชย์เพื่อความสมดุล
เมื่อประกาศแผน ได้รับการยืนยันว่าโครงการมีผู้เช่าหลักอยู่แล้ว ได้แก่ Twickenham Studios และ Liverpool John Moores University (LJMU) อย่างไรก็ตาม หลังนี้จะไม่มีการเช่าพื้นที่ 75,000 ตารางฟุตในอาคารอีกต่อไป โดยเลือกที่จะลงทุนในวิทยาเขตที่มีอยู่แทน
Adam กล่าวว่า Capital & Centric ทราบเกี่ยวกับการตัดสินใจมาหลายสัปดาห์แล้ว และกำลังหาพันธมิตรด้านการศึกษารายใหม่สำหรับโครงการนี้ ยังคงมีความหวังว่านักขุดและคนงานจะอยู่ที่ไซต์ในช่วงต้นปีใหม่ เมื่อสัญญาเสร็จสิ้นในปลายเดือนนี้ สภาเมืองลิเวอร์พูลและหน่วยงานร่วมต่างยืนยันความมุ่งมั่นต่อโครงการฟื้นฟูขนาดใหญ่
Capital & Centric เป็นเจ้าของบ้านเดิมของกิจการ Littlewoods Pools ตั้งแต่ปี 2012 แผนแรกเริ่มประกอบด้วยโรงแรมและพื้นที่ทำงานเชิงอุตสาหกรรมบนเว็บไซต์ แต่หลังจากพูดคุยกับ Liverpool Film Office แนวคิดในการสร้างคอมเพล็กซ์ภาพยนตร์และทีวีก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง
อดัมกล่าวว่า: “เราต้องการสร้างบางสิ่งที่ไม่ใช่แค่ความสำคัญในท้องถิ่น แต่มีความสำคัญระดับชาติและระดับนานาชาติมากขึ้น นั่นคือที่มาของแนวคิดสำหรับสตูดิโอภาพยนตร์”
ตามคำกล่าวของอดัม สำหรับแนวคิดที่จะนำมาต่อยอดนั้น
จำเป็นต้องมีการระดมทุนสาธารณะจากรัฐบาลหรือหน่วยงานท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จำเป็นในลิเวอร์พูลมากกว่าในเมืองใหญ่อื่นๆ เช่น แมนเชสเตอร์ หรือเบอร์มิงแฮม เขากล่าว อดัมกล่าวว่าการตอบสนองต่อคำวิจารณ์เกี่ยวกับความเร็วของการพัฒนาและโครงการมักเผชิญกับสเกลเวลาที่ยาวนานในลิเวอร์พูล อดัมกล่าวว่าสิ่งนี้ลดลงเนื่องจากมูลค่าค่าเช่าที่ลดลง
เขากล่าวเสริมว่า: “มันมีราคาเท่ากันในการสร้างในลิเวอร์พูล [เช่นเดียวกับในแมนเชสเตอร์และเบอร์มิงแฮม] แต่ค่าเช่าในลิเวอร์พูลนั้นถูกกว่า ความมีชีวิตของอสังหาริมทรัพย์เชิงพาณิชย์ในลิเวอร์พูลนั้นท้าทายยิ่งกว่า
“มีความแตกต่างน้อยกว่าระหว่างต้นทุนของอาคารและมูลค่าที่จะเป็น นั่นมีแนวโน้มที่จะทำให้สิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นช้าลงในลิเวอร์พูล [โครงการ] มักจะต้องการการสนับสนุนจากภาครัฐมากขึ้น หรือเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลหรือเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลาง แมนเชสเตอร์ไม่ต้องการสิ่งนั้น [เมื่อเร็ว ๆ นี้]”
เมื่อพิจารณาถึงศักยภาพของโครงการ Capital & Centric ชี้ให้เห็นถึงประโยชน์ที่ไม่เหมือนใครในการส่งมอบ “การฟื้นฟูที่เหมาะสมในใจกลางชุมชนที่ต้องการ” พื้นที่เคนซิงตันที่กว้างขึ้นได้เห็นการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาโดยที่อาณาจักรลิตเติ้ลวูดส์เดินหน้าต่อไป ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1990
สตูดิโอภาพยนตร์หวังที่จะสร้างงาน 4,000 ตำแหน่งและสร้างการลงทุนภายในชุมชนท้องถิ่น แทนที่จะรวมศูนย์ศักยภาพทางเศรษฐกิจไว้ที่ใจกลางเมืองลิเวอร์พูล ความสำเร็จของ The Depot ซึ่งเป็นสตูดิโอป๊อปอัปสองแห่งที่ตั้งอยู่ถัดจากสถานที่อันโด่งดังบนถนนเลนยาว ยังได้รับการกล่าวถึงว่าเป็นตัวบ่งชี้ที่สำคัญของศักยภาพของ Littlewood ในฐานะหนึ่งในสตูดิโอทีวีและภาพยนตร์ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป
เมื่ออ้างอิงถึงความคิดเห็นในรายงานของสภาเมืองลิเวอร์พูลในปี 2564 ซึ่งอ้างว่าโครงการ Littlewoods นั้น ‘มีความเสี่ยงสูง’ อดัมกล่าวว่าศักยภาพที่ไม่ได้ใช้ของอุตสาหกรรมภาพยนตร์มีมากกว่าความกลัวเหล่านี้ รายงานของสภากล่าวว่าความเสี่ยงของโครงการเป็นผลมาจากการที่สตูดิโอไม่ได้คาดการณ์ว่าจะสร้างรายได้ในระดับสูงในช่วงสองสามปีแรก
เขากล่าวว่า: “คุณเห็นได้จาก Depot พวกเขาประสบความสำเร็จอย่างไม่น่าเชื่อ และมันทำให้เมืองมีกำลังใจอย่างมาก ฉันไม่คิดว่า [โครงการ Littlewoods] มีความเสี่ยงสูงเลย
เขาตั้งข้อสังเกตว่าเงินทุนจำนวนมากของรัฐบาลผูกติดอยู่กับระยะที่หนึ่งของโครงการได้อย่างไร และอุตสาหกรรมภาพยนตร์กำลังอยู่ในช่วงที่ “แข็งแกร่งที่สุด” โดยเสริมว่า “[รายงาน] เกินจริงถึงความเสี่ยง และฉันคิดว่ามันจะเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่สำหรับ ลิเวอร์พูล”
